O que são ultraprocessados? Entenda por que eles merecem a sua atenção

Você já olhou a lista de ingredientes de um alimento e se perguntou: “o que é isso tudo?”. Se sim, é bem possível que você estivesse diante de um ultraprocessado:  alimentos que parecem práticos, saborosos e inofensivos, mas que podem causar um verdadeiro descompasso no nosso corpo.

Neste artigo, vamos te explicar o que são os ultraprocessados, os malefícios que eles trazem à saúde e como fazer melhores escolhas no dia a dia. Tudo isso com base em evidências científicas e de forma simples. 

Afinal, o que são alimentos ultraprocessados?

Sabe aquela salsicha ou lasanha congelada que você encontra no mercado? Eles são exemplos clássicos de alimentos ultraprocessados.

Segundo a classificação NOVA, criada por um grupo de pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP), os alimentos são organizados com base no grau de processamento industrial, e não apenas pelos nutrientes. Essa abordagem inovadora, adotada pelo Guia Alimentar para a População Brasileira do Ministério da Saúde, divide os alimentos em quatro categorias principais:

1. Alimentos in natura ou minimamente processados, como frutas, verduras, grãos e carnes frescas;
2. Ingredientes culinários processados, como sal, açúcar e óleos;
3. Alimentos processados, como queijos, pães e compotas;
4. Alimentos ultraprocessados, que ocupam o último nível da escala.

Os ultraprocessados são formulações industriais feitas majoritariamente a partir de substâncias extraídas de alimentos, como óleos, gorduras, açúcares e proteínas isoladas. Mas também podem ser criadas em laboratório, como aditivos e compostos sintéticos –  substâncias são usadas para imitar o sabor, a cor, a textura e o aroma de alimentos naturais, além de aumentar a durabilidade e o apelo comercial do produto.

Entre os ingredientes mais comuns encontrados em alimentos ultraprocessados estão:

• Corantes artificiais para dar cor mais intensa ou imitar o visual de frutas e vegetais;
  
• Aromatizantes e flavorizantes para reproduzir ou intensificar sabores que não estão naturalmente presentes;
  
• Realçadores de sabor, como o glutamato monossódico, que acentuam o gosto e estimulam o apetite;
  
• Conservantes químicos que evitam o crescimento de micro-organismos e prolongam a validade;
  
• Açúcares e gorduras refinadas, usados em excesso para tornar o produto mais palatável e viciante.

Esses alimentos são altamente atrativos, mas pobres em nutrientes essenciais e ricos em calorias vazias, sal, gordura e aditivos, o que os torna prejudiciais quando consumidos com frequência.

Mas qual a diferença entre processado e ultraprocessado?

Essa é uma dúvida comum e super importante.

• Processados são alimentos que passaram por alguma modificação, como cozimento, fermentação ou adição de sal, açúcar ou óleo. Exemplo: queijo, pão artesanal e compota de frutas.
  
• Ultraprocessados vão muito além. São formulações criadas para ter alta durabilidade, baixo custo de produção e muito apelo sensorial (aquele sabor viciante, sabe?). 

Assim, lembre-se: quanto mais ingredientes artificiais, nomes técnicos ou aditivos que você não reconhece no rótulo, mais distante esse produto está da comida de verdade.

Os malefícios dos ultraprocessados para a saúde

Estudos mostram que o consumo frequente de ultraprocessados está associado a uma série de doenças crônicas:

• Obesidade e sobrepeso: por serem calóricos e pobres em fibras e nutrientes, esses produtos dificultam a saciedade e favorecem o ganho de peso;
• Diabetes tipo 2: o excesso de açúcar adicionado e de gorduras ruins altera a resposta à insulina no corpo;
• Hipertensão e doenças cardiovasculares: muitos ultraprocessados são carregados de sódio e gorduras trans, vilões da saúde do coração;
• Câncer: segundo o The Guardian (com validação da OMS) carnes processadas como salsicha e presunto foram classificadas como potencialmente cancerígenas.

Por fim, um dado importante: um estudo publicado no British Medical Journal revelou que um aumento de 10% na ingestão de calorias provenientes de ultraprocessados, o risco de mortalidade aumenta em 14%.

Como evitar ultraprocessados no dia a dia?

Com pequenas mudanças, você pode reduzir bastante o consumo e ganhar mais saúde e disposição.

1. Leia os rótulos com atenção

Ao escolher um produto, olhe a lista de ingredientes. Ligue o alerta se ela for muito longa ou estiver cheia de nomes difíceis de pronunciar (como glutamato monossódico, xarope de frutose ou corante caramelo IV).

Regra prática: quanto menos ingredientes e mais reconhecíveis, melhor.
Dica: ingredientes são listados em ordem decrescente de quantidade. Se o açúcar está entre os primeiros, modere o consumo. 

2. Priorize alimentos in natura e minimamente processados

Aqui está o segredo de ouro da alimentação saudável: comida de verdade. São aqueles alimentos que vêm da natureza e passaram por poucas (ou nenhuma) intervenções industriais.

Exemplos para sua rotina:

• Café da manhã: frutas, ovos mexidos e aveia;
• Almoço e jantar: arroz, feijão, legumes e carnes frescas;
• Lanches: castanhas, frutas frescas e iogurte natural sem açúcar.

Além de nutritivos, esses alimentos são ricos em fibras, vitaminas e minerais – tudo o que seu corpo precisa para funcionar bem. E acima de tudo: eles não precisam de corantes ou conservantes para fazer bem.

3. Planeje suas refeições e ganhe autonomia

A falta de tempo é a melhor amiga dos ultraprocessados. Quando a fome aperta e não há nada pronto, é comum recorrer ao que é mais rápido e geralmente, mais industrializado. 

A solução? Organização!

• Separe um momento na semana para pensar nas refeições dos próximos dias;
• Faça uma lista de compras focada em alimentos frescos;
• Cozinhe porções extras e congele marmitas; e
• Tenha lanches saudáveis já porcionados na geladeira ou na bolsa.

Planejar é um ato de autocuidado. E, aos poucos, essa prática vira hábito.

4. Tenha alternativas saudáveis sempre à mão

A princípio, o lanche da tarde não precisa vir embalado. Existem muitas opções gostosas e práticas que alimentam de verdade e ainda matam a vontade de beliscar.

Que tal experimentar?

• Castanhas, nozes e amêndoas (em pequenas porções);
• Frutas secas, como damasco e uva-passa (sem adição de açúcar);
• Iogurte natural ou kefir;
• Pão integral com pasta de abacate ou homus;
• Chás naturais, sem adoçantes artificiais.

Logo, deixe esses lanchinhos já separados em potes ou saquinhos reutilizáveis. Isso ajuda a evitar decisões impulsivas e mantém o foco na alimentação consciente.

Leia mais: Dieta saudável – passo a passo para criar um cardápio que realmente funciona. 

E se eu consumir ocasionalmente?

A palavra mágica aqui é equilíbrio. Não é preciso radicalizar ou cortar tudo de uma vez. O problema está no excesso e na frequência.

Assim, faça com que os ultraprocessados ocupem cada vez menos espaço no seu prato e na sua despensa. E, quando consumir, faça isso de forma consciente.

Sua saúde começa pelas suas escolhas

Agora que você já sabe o que são os ultraprocessados, quais são seus riscos e como evitá-los, fica mais fácil fazer escolhas que respeitam o seu corpo e a sua saúde.

Na Drogaria Araujo, incentivamos um estilo de vida mais leve, equilibrado e consciente. Afinal, seja no cuidado diário com o seu bem-estar, na escolha dos melhores suplementos ou na construção de uma alimentação mais saudável, estamos ao seu lado em cada decisão. 

Por isso, escolha alimentos de verdade. Escolha cuidar de você e viver com mais saúde, energia e leveza.